Ирландский феномен XVIII и XIX веков, известный как борьба фракций, по сути представлял собой массовую драку, в которой участвовали сотни, а иногда и тысячи противников, организованных в группы и встречавшихся в определенных местах и в определенные даты, например, на ярмарках, рынках, похоронах, скачках, церковных праздниках (днях покровителей приходов) или любых других крупных собраниях.
Результатом часто становилась смерть одного или нескольких участников, а также всегда получение увечий и травм.
Фракции были почти исключительно основаны на кланах, приходах или географических областях. Традиция борьбы с энтузиазмом прививалась следующему поколению, так что соперничество нарастало и росло. Это явление было наиболее распространено в провинции Манстер и особенно в графстве Типперэри и всегда оставалось сельской практикой.
Незаконный и неконтролируемый характер массовых драк означал, что использовались все виды оружия. Сельский ландшафт предоставлял достаточный запас камней для метания. Женщины носили камни в своих фартуках, чтобы мужчины могли их метать. Также использовались ружья всех видов, когда они были доступны (рис. 1). Заряженные приклады и плети представляли собой простые палки, утяжеленные с одного конца, чтобы нанести максимальный урон. К XVIII веку ирландцы разработали собственное искусство боя на палках, известное на ирландском языке как батайрих. Батайрих и бой на палках в целом все больше ассоциировались с боями фракций.
Несмотря на возросшую религиозную напряженность на рубеже девятнадцатого века, религия не рассматривалась как главный фактор в поощрении борьбы фракций. Причины сражений варьировались от желания продемонстрировать силу семьи до более зловещих мотивов участия нелегальных тайных обществ. Большинство ссор между фракциями имели свои истоки в тривиальных начинаниях, возможно, уходящих в прошлое на несколько поколений, что привело некоторых комментаторов к выводу, что драки были в основном развлекательными. Говорят, что длительная вражда между Буташи (О'Брайенами) и Табберами (Хоганами) возникла из-за драки из-за игры в шарики между двумя маленькими мальчиками, О'Брайеном и Хоганом, в 1794 году, когда две вооруженные фракции, рвущиеся в бой в Килливи, графство Даун, в 1835 году столкнулись из-за попытки одной фракции потушить костер, разожженный другой. Фактически, причины некоторых обид были настолько незначительными, что для членов враждующих фракций было обычным делом жить и работать вместе в мире и согласии круглый год, за исключением дней, когда фракции собирались для сражений.
Реакция местных властей на фракционные стычки заключалась в наблюдении, а не во вмешательстве, если только не возникала угроза «высшим слоям общества в округе». Фракционные стычки редко были дисциплинированными, и первоначальные насмешки могли быстро перерасти в массовое убийство. Драка между Лэлорами и Колинами на ипподроме Баллиэг-Стрэнд, графство Керри, в 1834 году привела к гибели 35 человек от побития камнями и утопления. Фракция Лэлор насчитывала 1200 человек, а фракция Колин — 600. Полиция производила аресты, когда стычки иссякали. К 1839 году сообщалось, что стычки между фракциями фактически прекратились.